Los cambios en el estilo de vida de los niños resultan en salud cardíaca más adelante [a to z guides]
Los cambios en el estilo de vida de los niños resultan en salud cardíaca más adelante
Un estudio muestra que cambiar los hábitos malsanos en los niños puede ayudar a prevenir la enfermedad cardíaca en la adultez
4 de enero de 2011 -- Animar a los niños a realizar cambios saludables en su estilo de vida antes de llegar a la adultez, lo que incluye el ejercicio regular y no fumar, puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol en sangre y potencialmente revertir su riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca al crecer.
Un creciente número de niños de EE. UU. tiene niveles altos de colesterol y otras grasas de la sangre llamadas triglicéridos, que se consideran factores de riesgo importantes de la enfermedad cardíaca, pero esas cifras son susceptibles al cambio, según un nuevo estudio que aparece en la edición de enero de la revista Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.
Podría haber una ventana de oportunidad para cambiar los hábitos malsanos y revertir los factores de riesgo como el colesterol alto en los niños, y así mantener la enfermedad cardíaca a raya, concluyen los investigadores del estudio, liderados por Costan C. Magnussen, PhD, del Instituto de Investigación Menzies de Tasmania, Hobart (Australia).
Control de los niveles de colesterol
En el estudio, se midieron los niveles de colesterol y triglicéridos de 539 adultos jóvenes cuando tenían nueve, doce o quince años en 1985. Esas medidas sirvieron como valores de referencia. Se evaluó de nuevo los niveles de colesterol y triglicéridos de los participantes tras un promedio de veinte años de seguimiento. Los investigadores también midieron la estatura, el peso, la circunferencia de la cintura, la ingesta de grasas saturadas, el grosor de los pliegues de la piel, si fumaban o no, la aptitud cardiorrespiratoria y los factores socioeconómicos en ambos momentos en el tiempo.
Los niveles de alto riesgo de colesterol se definieron como un nivel de colesterol total de 240 miligramos por decilitro de sangre (mg/dL) o más, un nivel de colesterol LDL "malo" de 160 mg/dL o más, un nivel de colesterol HDL "bueno" de menos de 40 mg/dL y un nivel de triglicéridos de 200 mg/dL o más.
Muchos niños que estaban en "alto riesgo" en los valores de referencia no lo estaban durante el seguimiento cuando habían alcanzado la adultez, mostró el estudio.
Los niños que tenían sobrepeso o eran obesos y que comenzaron a fumar o siguieron haciéndolo estaban entre los más propensos a mantener un colesterol alto en sangre y un estatus de riesgo elevado durante todo el estudio.
Entre los niños que inicialmente se consideraron en bajo riesgo, los que aumentaron de peso, redujeron su aptitud física entre las encuestas y no mostraron mejoras en su estatus socioeconómico eran más propensos a tener un alto riesgo en la adultez, cuando se les comparaba con sus contrapartes que siguieron siendo de bajo riesgo.
Los que permanecieron en alto riesgo durante todo el estudio acumularon más grasa corporal y eran más propensos a comenzar a fumar o a seguir haciéndolo durante el período de seguimiento, mostró el estudio.
"Los cambios malsanos en el estilo de vida que ocurren entre la juventud y la adultez afectan el que un individuo mantenga, pierda o desarrolle niveles de alto riesgo de lípidos y lipoproteínas en sangre en la adultez", escriben los investigadores. "Los programas de prevención e intervención diseñados para promover un control del peso en primera instancia, así como la actividad física, no fumar y las mejoras en las circunstancias socioeconómicas en el período entre la juventud y la adultez son importantes para los jóvenes con y sin niveles de alto riesgo de lípidos y lipoproteínas".
Un estudio motivador
"Me encanta este estudio", afirma Suzanne Steinbaum, MD, cardióloga preventiva del Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York y vocera de la American Heart Association.
Los resultados del nuevo estudio son "extraordinariamente motivadores", enfatiza. "Hay muchas enfermedades sobre las que no tenemos control, y aquí decimos 'si uno hace cambios en el estilo de vida, no fuma y vigila el peso, puede prevenir la enfermedad cardíaca'".
La responsabilidad de fortalecer estas tendencias es de los padres, los educadores y los defensores de la salud pública, y el nuevo estudio muestra que sus esfuerzos pueden plantear una diferencia.
"Los niños aprenden con el ejemplo, así que los padres deben ser buenos modelos de conducta y mostrar a sus hijos cómo comer saludablemente", apunta.
"Necesitamos almuerzos sanos en la escuela, y llenar las máquinas expendedoras de agua y no de refrescos", dice Steinbaum. "Tenemos la obligación de dar a nuestros hijos opciones sanas, y si no lo hacemos, los preparamos para el desastre".
Muchas enfermedades de la adultez comienzan en la niñez, con frecuencia en la niñez temprana, comenta Scott Kahan, MD, MPH, especialista en medicina preventiva del Programa de Gestión del Peso de la Universidad de George Washington en Washington, D.C.
"Se ha demostrado que la enfermedad cardíaca, en particular, comienza muy temprano en la vida en muchos casos", comenta a WebMD en un correo electrónico. "Muchos niños tienen presiones arteriales y niveles de colesterol suficientemente altos para justificar tratamiento con medicamentos para adultos. Además, los índices de obesidad infantil, que fomenta la enfermedad cardíaca y sus factores de riesgo, están subiendo".
El estudio añade más datos a la idea de sentido común de que la prevención es la mejor medicina, afirma.
"Sugiere que debemos comenzar los esfuerzos de prevención en los niños [y que] en particular, promover una alimentación sana y la actividad física, evitar que se comience a usar tabaco y asegurar el acceso a una educación de alta calidad probablemente beneficie a los niños de muchas formas, lo que incluye la prevención de los niveles altos de colesterol y, en última instancia, tal vez de la enfermedad cardíaca", plantea. "Debemos seguir estudiando este tema para confirmar y ampliar los resultados".
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